Le roman national de chaque pays se construit traditionnellement autour d’une narration unifiée, héroïque et protectrice. Pourtant, pour bâtir cette image lisse, les États ont souvent recours à une amnésie collective organisée. Des massacres coloniaux aux coups d’État étouffés, retour sur trois grands traumatismes historiques longtemps occultés par la France, les États-Unis et le Royaume-Uni.
1. France : La guerre d’Algérie et les Tirailleurs Sénégalais
- Ce qui a été occulté : L’usage institutionnalisé de la torture par l’armée française, les massacres de Sétif et Guelma (8 mai 1945), la répression sanglante du 17 octobre 1961 à Paris, ainsi que le massacre des tirailleurs sénégalais au camp de Thiaroye (1944).
- Bilan des victimes (nombre de morts) :
- Guerre d’Algérie (1954-1962) : Environ 300 000 à 400 000 morts algériens selon les historiens (jusqu’à 1,5 million selon la mémoire officielle algérienne) et 25 000 militaires français.
- Massacres de Sétif et Guelma (1945) : Entre 6 000 et 30 000 morts algériens.
- Répression du 17 octobre 1961 : De 30 à plus de 200 manifestants algériens jetés dans la Seine.
- Massacre de Thiaroye (1944) : 35 morts selon le bilan officiel initial de l’armée, mais entre 70 et plus de 300 tirailleurs abattus selon les travaux d’historiens récents.
- Le mécanisme du récit d’État : L’État a longtemps privilégié un récit pacifié. Le terme officiel de « Guerre d’Algérie » n’a été reconnu qu’en 1999 (remplaçant « événements d’Algérie »). Le rôle et la répression des troupes coloniales ont été marginalisés pour dissimuler la brutalité du système colonial.
- Dirigeants et responsables de l’époque :
- Thiaroye (1944) : Charles de Gaulle (Président du Gouvernement provisoire).
- Sétif (1945) : Charles de Gaulle (Président du Gouvernement provisoire).
- 17 octobre 1961 : Charles de Gaulle (Président de la République), Michel Debré (Premier ministre) et Maurice Papon (Préfet de police de Paris).
- Guerre d’Algérie : Dirigeants de la IVe République (ex. Guy Mollet) puis de la Ve République (Charles de Gaulle).
2. États-Unis : L’histoire des minorités, le massacre de Tulsa et l’insurrection de Wilmington
- Ce qui est occulté : Le massacre racial de Tulsa en 1921 (destruction du quartier afro-américain de Greenwood), ainsi que l’insurrection et le coup d’État d’insurgés blancs à Wilmington en 1898, où un gouvernement municipal biracial a été renversé par la force.
- Bilan des victimes (nombre de morts) :
- Massacre de Tulsa (1921) : Entre 100 et 300 Afro-Américains tués, et près de 10 000 personnes sans-abri.
- Coup d’État / Massacre de Wilmington (1898) : De 14 à plus de 60 citoyens noirs tués, et l’expulsion forcée de plus de 2 000 habitants noirs de la ville.
- Le mécanisme du récit d’État : Seul coup d’État réussi sur le sol américain, l’événement de Wilmington ainsi que le massacre de Tulsa ont été totalement gommés des manuels pendant près d’un siècle pour maintenir la fable d’une démocratie ininterrompue et pacifique.
- Dirigeants et responsables de l’époque :
- Wilmington (1898) : William McKinley (Président des États-Unis). Les émeutiers étaient menés par Alfred Waddell (ancien colonel confédéré devenu maire par la force).
- Tulsa (1921) : Warren G. Harding (Président des États-Unis).
3. Royaume-Uni : Les famines coloniales et la répression des Mau Mau au Kenya
- Ce qui est occulté : La famine du Bengale de 1943 et la répression de la révolte des Mau Mau au Kenya dans les années 1950 (centres de détention et tortures).
- Bilan des victimes (nombre de morts) :
- Famine du Bengale (1943) : Entre 2 et 3 millions de morts dues à la famine et aux maladies.
- Révolte des Mau Mau au Kenya (1952-1960) : Entre 11 000 et 20 000 insurgés kényans tués au combat ; plus de 90 000 Kényans exécutés, torturés ou mutilés selon la Commission kényane des droits de l’homme, et plus de 150 000 personnes internées.
- Le mécanisme du récit d’État : L’histoire de l’Empire britannique est présentée sous l’angle de la civilisation et de la modernisation, passant sous silence les famines causées par la gestion coloniale et les violences extrêmes de la décolonisation.
- Dirigeants et responsables de l’époque :
- Famine du Bengale (1943) : Winston Churchill (Premier ministre britannique).
- Insurrection des Mau Mau (1952-1960) : Winston Churchill puis Anthony Eden et Harold Macmillan (Premiers ministres), Sir Evelyn Baring (Gouverneur du Kenya).
4. Japon : Les crimes de guerre de l’ère Shōwa
- Ce qui est occulté ou atténué : Le massacre de Nankin (1937) et l’exploitation des « femmes de réconfort » (esclaves sexuelles de l’armée impériale).
- Bilan des victimes (nombre de morts) :
- Massacre de Nankin (1937) : Entre 100 000 et 300 000 civils et prisonniers de guerre chinois massacrés en quelques semaines.
- Femmes de réconfort : Entre 50 000 et 200 000 femmes (principalement coréennes et chinoises) réduites à l’esclavage sexuel.
- Le mécanisme du récit d’État : Le ministère de l’Éducation japonais a imposé des formulations édulcorées (remplaçant « invasion » par « avance ») et relativisé ces événements dans les manuels pour préserver l’image de la nation.
- Dirigeants et responsables de l’époque :
- L’Empereur Shōwa (Hirohito) et le général Hideki Tōjō (Premier ministre du Japon impérial durant la Seconde Guerre mondiale).
5. Turquie : Le génocide arménien de 1915
- Ce qui est occulté : Le caractère planifié et le qualificatif de « génocide » de l’extermination des Arméniens sous l’Empire ottoman.
- Bilan des victimes (nombre de morts) :
- Génocide arménien (1915-1917) : Environ 1,2 à 1,5 million de victimes arméniennes (exécutions, marches de la mort, déportations dans le désert).
- Le mécanisme du récit d’État : L’État turc enseigne une version niant toute volonté exterminatrice, présentant les événements comme des déplacements sécuritaires en temps de guerre ou des affrontements interethniques bilatéraux.
- Dirigeants et responsables de l’époque :
- Le triumvirat des « Trois Pachas » du gouvernement Jeunes-Turcs : Talaat Pacha (Ministre de l’Intérieur), Enver Pacha (Ministre de la Guerre) et Djemal Pacha.
6. Chine : Le massacre de la place Tiananmen (1989)
- Ce qui est occulté : La répression sanglante par l’armée du mouvement étudiant pro-démocratie le 4 juin 1989 à Pékin.
- Bilan des victimes (nombre de morts) :
- Répression de 1989 : De plusieurs centaines à plus de 2 600 morts selon les estimations des la Croix-Rouge chinoise et des diplomates étrangers (le gouvernement chinois n’admet que quelques centaines de morts, majoritairement militaires).
- Le mécanisme du récit d’État : L’effacement total. Le sujet est strictement interdit dans les livres scolaires, la presse et le web chinois, qualifié brièvement dans les archives du Parti d’« émeute contre-révolutionnaire » maîtrisée pour le bien du pays.
- Dirigeants et responsables de l’époque :
- Deng Xiaoping (Dirigeant suprême de la République populaire de Chine) et Li Peng (Premier ministre qui a proclamé la loi martiale).
Pourquoi briser le silence de l’amnésie collective ?
Qu’il s’agisse de crimes coloniaux en Afrique, de violences politiques aux États-Unis ou de répression impériale en Grande-Bretagne, l’histoire démontre que les gouvernements choisissent souvent l’oubli pour éviter de vaciller.
Cependant, la confrontation lucide avec ces zones d’ombre n’affaiblit pas les démocraties : elle leur permet au contraire de réparer les fractures du passé, de rendre justice aux victimes oubliées et d’honorer la complexité de la vérité historique.
Pour aller plus loin sur votre blog :
- Les archives du massacre de Thiaroye et les récentes ouvertures de documents déclassifiés par la France